Ondernemen is veel meer dan het starten van een bedrijf of het aanbieden van een dienst. Het is een voortdurende zoektocht. Hoe zet je je dienst goed in de markt? Hoe onderscheid je je van de rest? Hoe zorg je ervoor dat klanten je weten te vinden én bij je blijven? Voor veel ondernemers blijkt die zoektocht een flinke uitdaging. Statistieken laten zien dat maar liefst 80 procent van de startende ondernemers binnen twee jaar alweer stopt. Soms uit financiële noodzaak, soms omdat de realiteit van het ondernemen niet aansluit bij het romantische beeld dat er vooraf van bestond.

In Amerika bestaat er zelfs een bijna cynische uitdrukking: je moet eerst een keer failliet gaan voordat je ondernemen echt snapt. Die eerste klap leert je wat het betekent om verkeerde keuzes te maken, om jezelf te overschatten of om simpelweg op het verkeerde moment met het verkeerde product te komen. Toch is falen geen definitief einde. Het is vaak juist de basis van groei. Ondernemen is leren durven maken van fouten, beseffen dat die fouten er niet alleen bij horen, maar je ook de inzichten geven die je nodig hebt om verder te komen. Natuurlijk binnen de grenzen van wat toelaatbaar is.

Ondernemen is ook onlosmakelijk verbonden met status. Als het goed gaat, als je zichtbaar succes hebt, dan heb je vrienden. Mensen kloppen bij je aan, willen met je samenwerken of je succes een stukje meepakken. Maar zodra het minder gaat, wanneer je moet vechten om overeind te blijven, merk je vaak dat dezelfde vrienden ineens onbereikbaar zijn. Het succes dat ooit verbond, blijkt soms dunner dan je dacht. Die harde kant van het ondernemen is pijnlijk, maar tegelijkertijd leerzaam. Het leert je wie er écht bij je horen, en wie alleen aangetrokken werden door de glans van succes.

Henry Vrienten bezong die keerzijde ooit treffend in zijn nummer ‘Als je wint heb je vrienden’. Het lied raakt precies aan die oppervlakkige kant van succes. Zo lang je wint, straalt de wereld met je mee. Maar zodra je struikelt, blijft het stil. Toch ligt juist daar de kern van ondernemerschap: durven doorgaan, ook als het stil is. Leren vertrouwen op je eigen koers, ook als die even niet zichtbaar lijkt voor de buitenwereld.

Ondernemen is geen rechte lijn omhoog. Het is een kronkelpad, vol onverwachte afslagen, schijnbare doodlopende wegen en soms zelfs de moedige stap terug. Maar voor wie de reis aandurft, zonder garanties en met open vizier, ligt er uiteindelijk de kans om niet alleen succes te vinden, maar vooral om te ontdekken wie je bent als ondernemer en als mens.